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La maison des mathématiques

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Présentation

Cédric Villani (Auteur), Jean-Philippe Uzan (Auteur)

 

Bienvenue dans la maison des mathématiques d'Henri Poincaré.

Comment travaillent les mathématiciens ? C'est peut-être en se promenant dans les couloirs de la première des " maisons des mathématiques " de France, l'institut Henri Poincaré, que l'on trouvera quelques réponses.
Le mathématicien Cédric Villani et le physicien Jean-Philippe Uzan nous invitent à découvrir cette discipline et ses acteurs. Au fil des pages on suit, à travers de superbes images signées du photographe Vincent Moncorgé, la façon dont se fabrique cette science qui reste souvent mystérieuse.
Toutes les dimensions, scientifique, esthétique et poétique, des mathématiques sont convoquées grâce à des regards croisés : la diversité des inspirations des chercheurs, la source de leur créativité, l'imaginaire littéraire et artistique des mathématiques, la drôle de tribu des mathématiciens.
Un voyage au cœur de cette " auberge espagnole " des mathématiques, campus " à la française " accueillant des centaines de chercheurs du monde entier, devenu un lieu d'émulation et d'échanges scientifiques, un de ces lieux insolites qui contribuent à forger la réputation de l'école des mathématiques françaises.


Avec les contributions de Nalini Anantharaman, François Apéry, Alain Bénichou, Michel Broué, Alain Comtet, Maria J. Esteban, Étienne Ghys, Quentin Lazzarotto, Joel Lebowitz, Ariane Mézard, Jérôme Perez, Diaraf Seck, Li Ta-Tsien, Emmanuel Trélat et Brigitte Yvon-Deyme.

 

Note de lecture Tangente

De magnifiques photos de mathématiciens dans des situations variées, de recherche ou de présentation des problèmes auxquels ils se sont attelés, c’est d’abord ce que l’on retiendra de ce « beau livre » paru au Cherche-Midi.

Cédric Villani a vraiment à cœur de mettre en avant l’Institut Henri-Poincaré (IHP), qu’il préside maintenant depuis 2009. La Maison des mathématiques est le dernier vecteur qu’il a imaginé dans ce dessein, un livre d’images superbes signées du photographe Vincent Moncorgé auquel Villani a « donné carte blanche », un livre introduit par deux textes forts. Dans le premier, Cédric Villani refait l’histoire de ce lieu créé en 1928 à l’initiative de deux grands mathématiciens, le Français Émile Borel et l’Américain George David Birkhoff. Il raconte son relatif déclin après la Seconde Guerre mondiale en raison, essentiellement, d’une rivalité fratricide entre mathématiciens « purs » et « appliqués » et sa renaissance en 1994 grâce à l’activisme de Michel Demazure. Il insiste alors sur l’importance pour la communauté des mathématiciens (et des physiciens théoriciens) de disposer d’un tel lieu d’échange scientifique, mais aussi de représentation auprès des institutions pour mettre en avant la beauté tout autant que l’efficacité de leur discipline.

Le second texte est dû au physicien Jean-Philippe Uzan, directeur adjoint de l’IHP, qui détaille les relations étroites qui existent entre physique et mathématiques, et explique comment les physiciens travaillent pour les mettre en évidence. Derrière ses mots, on perçoit son admiration pour la magie d’une discipline qui révèle les propriétés de l’univers, mais on prend aussi conscience que cette relation est à double sens, qu’elle joue un rôle dans les progrès des mathématiques.

Le reste est un recueil de courts témoignages écrits par divers mathématiciens autour d’une de leurs expériences à l’IHP. Soyons honnêtes, ces textes souvent plats n’apportent pas grand-chose, en dehors celui de François Apéry, qui présente les « modèles » visibles à la bibliothèque de l’IHP, ces moulages en plâtre fabriqués au milieu du xixe siècle pour aider les élèves de l’École polytechnique à « saisir les subtilités de la géométrie par le toucher et la visualisation », modèles qui font l’objet des dernières photos de l’ouvrage.

On retiendra donc surtout la force des images, avec un petit regret : l’absence totale de légendes associées à ces photos saisissantes qui immortalisent des mathématiciens passés par l’IHP ces quatre dernières années, pris sur le vif dans toutes les positions, de la plus classique à la plus inattendue. 

Marque éditoriale : CHERCHE MIDI

Beaux livres illustrés (histoire, nature, mode, transports...) - Sciences

Public visé : Tout public

Texte en français

9782749133539