Guillaume Loizelet (Auteur), David Rabouin (Directeur de collection)
Les auteurs de traités arabes sur les dimensions célestes des IXe et XIe siècles connaissaient-ils le Livre des hypothèses de Ptolémée ? Quelles étaient leurs motivations et celles de Ptolémée ? Que nous apprend al-Bīrūnī sur la pluralité des traditions conceptuelles qui traversent ces textes ?
Note de lecture Tangente
Aux sourcesde l’astronomie moderne
L’Almageste est sans doute l’œuvre la plus célèbre de Ptolémée. C’est une œuvre mathématique que les savants arabes ont pu compléter par la lecture d’un autre traité, le
Livre des hypothèses , aujourd’hui partiellement perdu en grec et dont la traduction intégrale arabe, du ix e siècle, n’a été découverte qu’en 1967.
Ce texte, lui aussi mathématique, mais qui présente également des considérations physiques comme le principe des sphères emboîtées permettant de calculer les distances entre les astres, apparaît comme la source des mesures célestes que l’on trouve dans
les traités d’astronomie arabe écrits dès le ix e siècle, puis dans les traités latins jusqu’à l’avènement de l’héliocentrisme. C’est donc un morceau d’histoire considérable que Guillaume Loizelet étudie en analysant finement les conceptions géométriques, à l’aide de
nombreux schémas qui explicitent les raisonnements des astronomes, tout en précisant comment le texte circula au fil des siècles. Il offre, de plus, un panorama des conceptions astronomiques sanskrites et présente l’ensemble des textes arabes sur le sujet. Il traduit
également un chapitre tiré d’un traité d’al-Bīrūnī qui commente le traité de Ptolémée et les traités sanskrits.
C’est grâce à ce travail d’al-Bīrūnī que l’astronomie a connu un renouveau qui, peu
à peu, la portera vers des conceptions modernes.
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